Chicago White Sox

CHICAGO, ILLINOIS – 29. MAI: General Manager Rick Hahn von den Chicago White Sox beantwortet Fragen der Medien vor dem Spiel gegen die Los Angeles Angels im Guaranteed Rate Field am 29. Mai 2023 in Chicago, Illinois. (Foto von Michael Reaves/Getty Images)

Anstatt in mehreren tiefen Postseason-Läufen zu gipfeln, endet der Neuaufbau damit, dass mehrere Schlüsselspieler weggetauscht werden und die Chicago White Sox kaum besser sind als die Oakland A's und die Kansas City Royals – zwei Teams, die offenkundig NICHT versuchen, zu gewinnen.

Optimisten können hoffen, dass der Wiederaufbau noch nicht wirklich abgeschlossen ist und dass die Sox sich spontan anpassen, wie es die New York Yankees 2017 getan haben. Das ist natürlich möglich. Aber die Saison 2023 ist faktisch vorbei, und selbst wenn die Sox in naher Zukunft Erfolg haben sollten, werden dabei keine Spieler beteiligt sein, von denen erwartet wurde, dass sie zum Kern gehören.

Wie vorherzusehen war, haben Sox-Fans mit einer Reihe von Emotionen zu kämpfen – die beiden wichtigsten sind Wut und Traurigkeit. Ein weiteres Gefühl ist Frustration – Frustration darüber, dass das alles hätte vermieden werden können.

Deshalb sind wir so verärgert. Offensichtlich möchte kein Fandom einen Neuaufbau dulden, zusehen, wie er scheitert, und dann mehrere Jahre warten müssen, bis der nächste Versuch möglicherweise Früchte trägt. Aber was so beunruhigend ist, ist, dass dieser Wiederaufbau nicht an Verletzungen – obwohl sie eine Rolle spielten – oder an Glück scheiterte, sondern weil die Sox selbst es vermasselt haben.

Als Fans wussten wir, dass der Umbau möglicherweise keine weitere World Series-Meisterschaft mit sich bringen würde. Wir wussten, dass es möglicherweise nicht gelingen würde. Einige Umbauten scheitern an Verletzungen. Manchmal wittert das Front Office Talent. Manchmal entwickelt sich Talent nicht. Manchmal läuft alles gut und das Team konkurriert, aber es scheitert knapp.

Fans können mit diesen Ergebnissen leben. Verletzungen können normalerweise nicht kontrolliert oder vermieden werden. Wenn es einem Front Office nicht gelingt, Talente richtig einzuschätzen und/oder zu entwickeln, kann neues Personal hinzugezogen werden. Wenn ein Team richtig zusammengestellt ist, die Arbeit aber nicht zu Ende bringen kann, dann passiert das einfach manchmal.

Dieses Sox-Chaos ist jedoch ein ganz anderes Biest.

Beginnen wir mit den Verletzungen. Sie haben den Wiederaufbau zeitweise zum Scheitern gebracht, insbesondere während der Saison 2022. Das größere Problem besteht jedoch darin, dass die Sox keinen Plan hatten, mit ihnen umzugehen. Es gab nicht genügend Kadertiefe, um längere Abwesenheiten wichtiger Spieler abzudecken – und es waren auch nicht genügend Mittel vorhanden, die die Sox gegen Verstärkung eintauschen konnten.

Die Sox haben während des Wiederaufbaus viele Talente erworben – und viele dieser Talente sind immer noch vorhanden. Ich glaube nicht, dass Rick Hahn und Kenny Williams sich über die meisten jungen Spieler lustig gemacht haben, die sie getauscht oder gedraftet haben (Veteranenübernahmen sind eine andere Geschichte). Aber sie haben nicht GENÜGEND Vermögenswerte angehäuft. Es gab keinen Backup-Plan für Verletzungen, die im Sport unvermeidlich sind.

Das Team versäumte es auch, klug in die freie Hand zu investieren, als es bereit war, den nächsten Schritt zu tun. Sicher, Lance Lynn war gut, bevor er schlecht wurde, aber die Sox gingen nie angemessen auf die Bedürfnisse ein. Denken Sie an die vergangene Nebensaison: Die Sox geben wohl zu viel für einen Starter aus der hinteren Reihe aus, der ernsthafte Probleme außerhalb des Feldes hat, während sie gleichzeitig die Bedürfnisse der zweiten Base und des rechten Feldes ignorieren. Der Plan bestand darin, Oscar Colas zum Rechtsfeldspieler zu erziehen – und er schien noch nicht ganz bereit zu sein, ein alltäglicher Major-League-Spieler zu sein.

Auf der zweiten Base beschlossen die Sox, den alternden Veteranen Elvius Andrus zurückzuholen. Andrus sorgte 2022 in der Spätsaison für einen Funken, doch 2023 sah er völlig erschöpft aus.

Der andere große Neuzugang als Free Agent war schließlich der linke Feldspieler Andrew Benintendi. Benintendi hat gut gespielt, aber aufgrund einer Handgelenksverletzung hat er auch seine Homerun-Power eingebüßt. Die Sox gaben diese Verletzung erst weit in der Saison bekannt.

Erklären Sie mir, wie ein talentiertes Team, das im Jahr 2022 mit einem .500-Rekord hinter seinen Erwartungen zurückblieb und mit Pedro Grifol auch einen neuen Manager bekam, durch einen noch nicht so weiten Rookie im rechten und einen Veteranen, der über seinen hinaus ist, verbessert werden könnte Prime an der zweiten Base.

Oh, und je näher Liam Hendriks kam, desto weniger verfügbar startete er in die Saison, wie er gegen den Krebs kämpfte. Wenn die Sox wussten, dass er auf unbestimmte Zeit nicht verfügbar sein würde, warum unterschrieben sie dann nicht einen Vertrag?

Der Dienstplanaufbau ist hier nicht das einzige Problem. Der frühere Manager Tony La Russa war hier bei weitem nicht das einzige Problem, aber seine Einstellung ergab für dieses Team nie Sinn. Trotz eines Playoff-Auftritts im Jahr 2021, der ersten Saison seiner Rückkehr zur South Side, scheint dies der Moment zu sein, in dem der Wiederaufbau schief ging.

Dennoch könnten ein schlechter Dienstplanaufbau und seltsame Einstellungsentscheidungen überlebensfähig sein. Langjährige Baseball-Fans haben gesehen, dass Teams mit Lücken in ihrem Kader immer noch Erfolg haben. Die Probleme der Sox gehen weitaus tiefer, als dass der falsche Mann auf der obersten Stufe der Trainerbank steht.

Sox-Fans sagen schon seit Jahren, schon seit der Zeit unter Robin Ventura und vielleicht sogar bis zu Ozzie Guillens letzten Jahren als Manager, dass es dem Team an Baseball-IQ mangelt. Zu viele Pitcher ignorieren Baserunner. Zu viele Verteidiger werfen auf die falsche Basis oder machen zu viele Fehler – darunter auch Fehler, die leicht vermeidbar erscheinen. Es fehlen Grundlagen.

Die Sox hätten eine Vision umsetzen sollen, um das zu beheben, sobald der Wiederaufbau begann. Es müsste ein organisationsweiter Plan sein – jungen Spielern müssten Baseball-Klugheit und die qualitativ hochwertige Umsetzung der Grundlagen beigebracht werden, sobald sie ankommen. Die Spieler könnten in den Minor-Turnieren an diesen Dingen arbeiten, sodass sie bei Erreichen der Major-Turniere bereit für den Wettkampf wären.

Dies ist nicht geschehen. Wir sehen immer noch zu viele Fehler in schlechten Zeiten. Pitcher lassen immer noch zu viele Batter laufen, und gute Schlagmänner schlagen zu oft zu, indem sie zu viele Pitches jagen, die weit außerhalb der Zone liegen. Manche Spieler drängen nicht.

Einfach ausgedrückt: Die White Sox schlagen sich selbst häufiger als ihre Gegner sie schlagen. Das haben wir letzte Saison gesehen. Die Einstellung des Erstjahresmanagers Grifol sollte dies ändern, was aber nicht der Fall ist.

Es gab nicht nur Fehler – der Bullpen ist auch immer wieder zusammengebrochen. Zwei große Verluste Ende Juli sind ein Indiz dafür. Kendall Graveman verspielte einen 3:0-Vorsprung in Minnesota und Joe Kelly erlitt gegen die Cubs einen selbstverschuldeten Nervenzusammenbruch, der den Sox zu einem 7:2-Vorsprung verhalf. Beide Spiele verlor die Mannschaft.

Talent zu haben ist großartig. Aber es muss genutzt werden. Talent ist nichts wert, wenn die Spieler die Grundlagen nicht umsetzen. Und was frustrierend ist, ist, dass dies unter mehreren Managern so geblieben ist. Mir gefiel die Einstellung von LaRussa nicht, aber eine seiner Stärken schien darin zu liegen, Spieler dazu zu bringen, die Grundlagen richtig zu beherrschen. Das hat er nicht getan. Auch Grifol ist bisher gescheitert, obwohl er hart darüber gesprochen hat, wie sich die Leistung der Sox verbessern würde.

Schließlich müssen wir dies mit Kultur umhüllen. Gerüchte des ehemaligen First Base-Stars Jose Abreu, ein Post-Deadline-Zitat von Hahn und Jake Burgers Post-Trade-Kommentare darüber, dass sein neues Team nicht aufgeben will, sind ein Armutszeugnis für die Denkweise der Sox.

Diesem Team hätte es völlig peinlich sein müssen, als Divisionsrivale Cleveland letzte Saison im Heimpark der Sox seine Nachsaison-Geburt feierte, indem er „[BLEEP] THE WHITE SOX“ rief. Sie hätten hungrig in diese Saison gehen sollen, um sich zu revanchieren. Stattdessen starteten sie mit 7:21 und es sah oft so aus, als hätten sie die Saison beendet. Manchmal schaue ich mir ein Spiel an und es ist klar, dass sie nur Schach spielen.

Wie mir ein Freund Anfang des Jahres erzählte, haben die Sox ein gutes Fantasy-Team aufgebaut, aber nie nach Klebern oder Spielern gesucht, die ihre Teamkollegen zur Rechenschaft ziehen könnten.

Es ist noch gar nicht so lange her, dass Tim Anderson bei einem 50.000-Watt-Radiosender sagte, die Sox seien „das beste Team der American League“. Anfang des Jahres dachten die Fans, er hätte zu Abreu gesagt: „Ich hasse es hier“, nachdem Anderson gegen Houston die Basis erreicht hatte. Persönlich denke ich, dass er etwas anderes gesagt hat, aber die Tatsache, dass diese Interpretation plausibel war, spricht Bände.

Um es noch einmal zusammenzufassen: Die Sox begannen den Neuaufbau mit der Gewinnung vieler guter junger Talente. Doch zu einem entscheidenden Zeitpunkt stellten sie den falschen Manager für das Team ein. Sie haben es versäumt, einen organisationsweiten Plan zur Verbesserung in Schlüsselbereichen zu entwickeln und umzusetzen – Bereiche, in denen erfolgreiche Teams stark sind. Sie haben nicht genügend organisatorische Tiefe entwickelt, um sich gegen Verletzungen abzusichern – oder als mögliche Vermögenswerte, die ausgetauscht werden könnten, um Lücken im Kader zu schließen. Sie haben nicht mit Bedacht in die freie Agentur investiert, um auch den Kaderanforderungen gerecht zu werden. Und während einige altgediente Akquisitionen zumindest zeitweise funktionierten, waren andere völlige Misserfolge. Es gibt eine lange Liste gescheiterter Bullpen-Veteranen – Jake Diekman, Joe Kelly und Graveman, um nur einige zu nennen.

Sicherlich wird nicht jeder Schritt funktionieren. Aber mit einem richtigen Plan, genügend organisatorischer Tiefe, der Bereitschaft, klug in die freie Hand zu investieren und der Einführung einer Erfolgskultur kann sich ein Wiederaufbauteam gegen unvorhergesehene Probleme wappnen und im Wettbewerb besser aufgestellt sein.

Was die Sox taten, war, eine Menge junger Talente zu gewinnen. Sie haben diesen Teil größtenteils richtig verstanden – es gab ein paar Misserfolge und ein paar andere (Yoan Moncada, Michael Kopech), bei denen die Jury noch nicht entschieden ist, aber Spieler wie Luis Robert, Eloy Jimenez, Andrew Vaughn, Dylan Cease und vielleicht Anderson, wenn Er erholt sich von einem schlechten Jahr und kann immer noch einen soliden Kern bilden. Einige der Veteranen-Akquisitionen der Sox haben zumindest eine Zeit lang funktioniert – Lance Lynn war in dieser Saison schlecht, aber in den Vorjahren gut. Es sieht nach einem Sieg für Benintendi aus, und wenn seine Stärke zurückkommt, könnte er an der Platte gefährlich werden. Yasmani Grandal scheint jetzt völlig erschöpft zu sein, aber er hatte einige Blitze.

Die Sox haben also den ersten Teil des Wiederaufbaus – die Suche nach jungen Talenten – richtig hinbekommen. Sie haben eine gemischte Erfolgsbilanz bei der Hinzufügung von Veteranen. Aber alles andere war ein Fehlschlag.

Sie haben den falschen Manager zur falschen Zeit eingestellt. Der nächste Mitarbeiter ist möglicherweise überfordert oder zu unerfahren. Die Kultur war giftig. Der Umgang mit Verletzungen war seltsam. Spieler wurden gezwungen, verletzt zu spielen, andere mussten aus einer falschen Position spielen – das hat möglicherweise die Entwicklung einiger Spieler behindert.

Das Vergehen war undiszipliniert. Da steckt Kraft drin – aber es ist schwer, den Ball aus dem Park zu schlagen, wenn er in der Box des anderen Schlagmanns ein Slider ist. Das Team macht keine Spaziergänge – Spaziergänge können eine Offensive anheizen. Umgekehrt gehen selbst die besten Pitcher des Teams zu viele Leute mit und zu viele kommen vorbei, um zu punkten. Die Sox haben Talent, aber sie sind auch Baseball-dumm.

Talente zu gewinnen ist eine Sache. Aber wenn man den Spielern nicht beibringt, wie man das Spiel gut spielt, gibt es eine Menge Athleten, die nicht das tun können, was nötig ist, um zu gewinnen. Und obwohl die Clubhauskultur überbewertet werden kann, müssen die Spieler sich zumindest gegenseitig zur Rechenschaft ziehen – und dürfen das Spiel zumindest nicht kassieren, wenn sie zum ersten Mal ein paar Runs zurückliegen.

Der Wiederaufbau scheiterte, weil die Sox als Organisation nichts Gutes getan hatten, außer Talente zu gewinnen. Es gibt keine kohärente Vision, keine Betonung darauf, Baseball zu gewinnen, und es mangelt an Wettbewerbsmentalität im Clubhaus. Kein Verstand und kein Herz.

Deshalb sind Sox-Fans so verärgert. Es handelte sich nicht um einen korrekt durchgeführten Umbau, der einfach nur zu kurz kam. Dies war ein Wiederaufbau, der gut begann und durch die eigenen Fehler der Organisation sabotiert wurde.

Die Fans hätten etwas Besseres verdient. Wir haben es nicht verstanden. Und selbst wenn die neue Spielergruppe, die zum Handelsschluss eingestellt wurde, diesem Team mehrere Meisterschaften beschert, werden wir den Sox niemals verzeihen, dass sie dies so sehr vermasselt haben.

Wir werden diesen Stich niemals vergessen, einfach weil er so vermeidbar war.